1936年2月至3月，面对国民党军10个师又1个旅的尾追和侧击，中国工农红军第二、六军团在贺龙、萧克的率领下利用乌蒙山区复杂的地形与敌人进行机动作战，史称乌蒙山回旋战。不仅给围追堵截之敌以沉重打击，还为中国革命保存了一支重要的有生力量，是长征途中军事指挥的又一次“神来之笔”。
挺进乌蒙，重新布局
1936年2月，蒋介石调集国民党中央军、滇军、川军向红二、六军团所在黔（西）、大（定）、毕（节）地区进犯，意图将红军主力一举歼灭。面对敌人重兵的合围之势，红军决定暂避敌锋，撤离毕节进入乌蒙山区。纵横云贵两省的乌蒙山，是金沙江和北盘江的分水岭，地势复杂、人烟稀少、给养困难，且自然环境恶劣。红军刚一进乌蒙山，探明红军动向的蒋介石急令万耀煌、樊崧甫、郝梦龄、孙渡、李觉、郭汝栋等6个纵队追堵红二、六军团，截断了由毕节前往安顺的道路，欲将红军压迫于金沙江以东的川滇黔三省交界地区加以围歼。
生死存亡之际，红六军团军团长萧克、政委王震等前往野马川与红二军团军团长贺龙等会晤，召开“野马川会议”。分析了敌我双方的力量对比、兵力部署以及乌蒙山区所处的位置、气候条件，决定以乌蒙山作为屏障展开积极行动，以赫章为中心，在赫章、威宁和云南彝良、镇雄、昭通一带迂回，伺机歼敌，以虚实结合、声东击西的战术甩掉敌人追兵，向滇东转移。会后，红二、六军团取得以则河战斗胜利后挥师镇雄，途中获悉敌纵队司令万耀煌将率领敌第13师经哲庄坝到镇雄，贺龙当机立断设伏哲庄坝，并迅速作出具体安排：决定集中两个师兵力，由贺龙、任弼时担任前线指挥，采取分段伏击战术。当晚，贺龙带领红二军团第4师和第6师兵分三路先期赶到哲庄坝准备伏击。一路由巴基的山梁子至三锅庄、坪子场；二路由巴基到哲庄坝至黄家营盘；三路由大屋基至桃园大垭口。此外，急调红6师18团对万耀煌部进行截击。
分段埋伏，主动出击
1936年3月12日9时许，当万耀煌纵队部分士兵翻过桃园大垭口时，伏击战打响了。红军从西侧制高点向敌军发起攻势，将正在行进中的敌第13师拦腰截断，将夏鼎新旅压返桃园、潘祖信旅压下哲庄坝，迫使其首尾不能相顾，指挥完全失灵。枪声骤响，雨落地滑，面对红军的迅速包抄，敌军乱作一团。有的弃马而逃，有的滚下山坡，背包散落一地。惊恐万分的万耀煌慌忙换上马夫衣服，混杂在溃散的敌兵之中逃窜，在桃园大庙设立了临时指挥所，命令夏鼎新旅死守桃园小垭口。被压到哲庄坝的潘祖信旅，在红6师的拦截包围之下，又被截成两段。红军以密集兵力发起猛攻，反复肉搏10余次，一部分敌人被赶进毛脚落沟，全部缴械。10时许，18团在政委余秋里、团长成钧率领下赶到哲庄坝干沟梁子，与沿山坡自西向东开进的敌军不期而遇。他们立即向敌军发起猛烈攻击，在短兵相接之后掩护主力部队转移，余秋里在战斗中英勇负伤。
经过激烈战斗，红军毙伤敌营连以下官兵120余人，俘敌200余人，缴获轻重机枪8挺，长短枪数百支，辎重弹药300余担，取得了乌蒙山回旋战中的一次重大胜利，粉碎了蒋介石等欲将红二、六军团“聚歼于威、水线以北地区”的企图。此时，惊慌失措的国民党军主力已被红军引向东面镇雄、毕节一带，西南面仅剩小部分军队，防务空虚。红二、六军团抓住战机，突然转身西进，经财神塘战斗后秘密突围，从郭汝栋与樊崧甫两纵队之间穿插过去，跳出了敌包围圈。而后继续南下，在28日抵达南北盘江流域之间。至此，历时一个月，辗转千里的乌蒙山回旋战胜利结束。
胜利会师，创造奇迹
哲庄坝战斗是乌蒙山区回旋战中的一次重要战斗，为红二、六军团最后从财神塘冲出敌军包围、继续北上长征奠定了坚实基础。此战获捷，为乌蒙山回旋战的胜利谱写了光辉史篇。在乌蒙山回旋战中，面对国民党军10多万人的四面合围，只有1万多人的红军几度身陷绝境，随时有全军覆没的危险。红二、六军团在贺龙、萧克的率领下，始终保持清醒头脑、临变不惊，采取敌进我进、灵活机动的策略，巧妙地利用各军阀间的间隙与敌人周旋，力求在运动中消灭敌人。不放弃一切有利条件进行斗争，以声东击西、忽左忽右的战术迷惑、疲困和调动敌人，化被动为主动。坚持打得赢就打、打不赢就走，抓住战机，当机立断，打破了敌人“围歼”的计划。朱德后来给予了红二、六军团很高的评价。他说：“二、六军团在这次行动中，是集游击战、运动战的大成……能顺利地活动于湘鄂川黔滇康等省，高度地保存有生力量，完成了预定的战略任务。”
乌蒙山回旋战是红军长征史上灵活用兵、巧妙突围的著名战役，与毛泽东指挥的四渡赤水之战有异曲同工之妙。1936年7月，红二、六军团和红四方面军的红32军组成红二方面军，于10月22日抵达宁夏固原将台堡，同红一方面军会合。至此，三大主力红军胜利会师，长征宣告结束。1936年11月，毛泽东在陕西保安会见红二、四方面军部分领导同志时，高度赞扬道，“二、六军团在乌蒙山打转转，不要说敌人，连我们也被你们转昏了头，硬是转出来了嘛！出贵州，过乌江，我们付出了大代价，二、六军团讨了巧，就没有吃亏。你们一万人，走过来还是一万人，没有蚀本，是个了不起的奇迹，是一个大经验，要总结，要大家学。”（石晶）
